O estado do Maranhão, localizado entre as regiões Norte e Nordeste do Brasil, apresenta vários padrões climáticos e diferentes tipos de vegetação: floresta amazônica na região Noroeste; Cerrado nas regiões Centro e Sul; Zonas semi-áridas, no Nordeste do estado.
Com 217 municípios, distribuídos em uma área de 331.983,293 km2, o Maranhão tem um tamanho ligeiramente maior que a Itália e um pouco menor que a Alemanha. Possui o segundo maior litoral do Brasil, com mais de 650 quilômetros de extensão, perdendo apenas para o litoral do estado da Bahia.
São Luís, Capital do estado, localizada na ilha de mesmo nome, é a única capital do Brasil que não foi fundada por portugueses, mas sim por franceses em 1612.
Hoje a cidade de São Luís abriga mais de 3500 casarões históricos tombados pelo Patrimônio Histórico Nacional, sendo que 1100 desses prédios são reconhecidos desde 1997 pela Unesco como Patrimônio Cultural da Humanidade. Por causa dessas edificações, que juntas formam o maior conjunto arquitetônico de origem civil portuguesa da América Latina dos séculos XVIII e XIX, São Luís é conhecida como Cidade dos Azulejos e dos Sobradões.
No estado do Maranhão existem diversas manifestações culturais, sendo que o Bumba-Meu-Boi é, sem sombra de dúvidas, a mais marcante de todas elas. O enredo conta a estória do Pai Francisco que tenta satisfazer o desejo de sua mulher Catirina, grávida, de comer a língua do boi mais bonito da fazenda do amo. Pai Francisco rouba o Boi e corta-lhe a língua; o Boi agoniza; Chico é preso e levado à presença do Amo; confessa o desatino e, ameaçado de morte, invoca a proteção de São João, que intercede e salva o Boi. O amo resolve dar uma grande festa para homenagear São João e comemorar o retorno do seu boi preferido: é a Festa do Bumba-Meu-Boi, caracterizado por 3 sotaques, que nos meses de junho lota a cidade de São Luís.
O Maranhão possui muitas outras manifestações culturais, entre elas o Tambor de Crioula, o Cacuriá etc. São Luís também é conhecida como "Jamaica brasileira" ou "capital brasileira do reggae", ritmo jamaicano que chegou à cidade nos anos 70.
No Maranhão há vários outros pontos de grande interesse, entre eles está o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, em uma área de 155 mil hectares, é um verdadeiro paraíso natural formado por dunas, lagoas de água doce etc. O parque envolve os municípios de Humberto de Campos, Primeira Cruz, Santo Amaro, onde foi gravado o filme Casa de Areia em 2005, e Barreirinhas, sendo que esta última é considerada o portal do parque por reunir a melhor estrutura para quem visita os Lençóis Maranhenses.
A cidade de Alcântara, distante 18 quilômetros de São Luís pela baía de São Marcos, chegou a ser uma das cidades mais ricas do Maranhão nos séculos XVIII e XIX, possui um rico conjunto arquitetônico tombado pelo Patrimônio Histórico Nacional, e abriga até hoje a base de lançamento de foguetes por possuir condições geográficas privilegiadas, já que encontra-se próximo à linha do Equador.
